Eintrag: Legierung
Unter einer Legierung versteht man die Mischung eines Metalls mit mindestens einem anderen Stoff. Damit ein chemisches Gemisch als Legierung gilt, muss mindestens ein Bestandteil ein Metall sein. Das nicht nur in der Schmuckbranche als Fachbegriff zu verstehende Wort stammt aus dem Lateinischen, vom Verb „ligare“ (dt. „zusammenbinden“). Bei einer Legierung werden die Eigenschaften im Wesentlichen durch die chemische Zusammensetzung bestimmt. Auch bei der Schmuckherstellung spielen viele Legierungen eine wesentliche Rolle. Sie werden erzeugt, indem zwei oder mehrere Metalle beziehungsweise ein Metall und Nichtmetalle miteinander verschmolzen werden. Je nach Zusammensetzung geschieht dies bei unterschiedlichen Temperaturen. Es entsteht ein neues, eigenständiges Material, das oft neue, vorteilhafte Attribute aufweist. Die wichtigste Legierung der Geschichte ist die Bronze, denn mit ihr stand der Menschheit zum ersten Mal ein hartes, stabiles Material zur Verfügung. Die wahrscheinlich in der Schmuckindustrie bekannteste Legierung ist Sterlingsilber, bei dem die Weichheit und Biegsamkeit des Silbers gemildert werden soll.